Bavel in beweging: Ad en zijn rollende oorlogsverleden

Wie in Bavel woont heeft vast wel eens een glimp opgevangen van een indrukwekkende oude legertruck. Grote kans dat die van Ad Bastiaansen (d’n Bas) is. Ad is 76 jaar en al van jongs af aan gefascineerd door grote voertuigen. Die liefde kreeg hij mee van zijn vader, die een transportbedrijf had. “Ik ben eigenlijk op wielen geboren,” zegt Ad met een glimlach.

Van kipper tot recycling

Als kind reed hij al mee op grote kiepwagens en grondverzetmachines. Gewicht en trekkracht zijn voor hem tweede natuur. Zijn eerste aankoop was een Amerikaans legervoertuig, een REO-kipper (op z’n Baovels: kiepwaogen). “Die bleek eigenlijk meteen te klein,” vertelt hij. Niet veel later stapte hij over op een grote Mercedes-kipper, waar hij een containerinstallatie op liet bouwen. Daarmee rolde hij de wereld van afvaltransport en recycling in. In 1992 verkocht Ad zijn bedrijf en had hij eindelijk tijd om zich volledig op zijn passie te storten: het verzamelen en restaureren van Amerikaanse legertrucks uit de Tweede Wereldoorlog.

Een unieke trots

Inmiddels heeft Ad 23 legertrucks in allerlei soorten en maten gerestaureerd. Een deel daarvan heeft hij later weer verkocht. De GMC is en blijft zijn favoriet, net als bij zijn vader vroeger. Zijn absolute pronkstuk is ook een GMC, maar dan een ander type: een unieke C.O.E. GMC-kipper, de enige ter wereld. “Ik heb er vier jaar aan gewerkt. Onderdelen kwamen vanuit de hele wereld. Deze truck heeft tijdens de Tweede Wereldoorlog bij de Genie in Europa gereden,” vertelt Ad.

Sleutelen en improviseren

Het onderhoud doet Ad grotendeels zelf, samen met Pascal Meeuwsen, een oud-medewerker die elke zaterdagmiddag meekomt sleutelen. Onderdelen vinden is soms een uitdaging. “Kan ik iets niet vinden, dan maak ik het zelf. Een beetje improviseren hoort erbij.” Gemiddeld is Ad zes dagen per week in de loods te vinden. “Er is altijd wel iets te restaureren.”

Op pad voor herdenkingen

De legertrucks van Ad blijven niet binnen staan. Hij en zijn vrouw rijden er regelmatig mee tijdens bevrijdingsfeesten, zowel in Nederland als in het buitenland. In 2015 reed hij zelfs met een gerestaureerde GMC naar de bevrijding van Normandië. Onlangs was hij nog te zien op de Bavel Bevrijd-route ter gelegenheid van 80 jaar bevrijding van Bavel. 

Ad is vastbesloten om nog lang door te gaan. “Zolang ik er plezier in heb, blijf ik restaureren en herdenkings ritten rijden.” Hij vertelt dat het voor hem een hobby is geworden die niet meer weg te denken is uit zijn leven en welke hij het liefst nog zo lang als mogelijk doorzet.